栄養塩は要するに植物の肥料。 植物プランクトンが増殖するには、日光と栄養塩などの栄養物質が必要。日光は表層にしか届かないが、栄養塩は下層ほど豊富。鉛直混合には下層の栄養塩を上に持ってくる効果がある。増殖した植物プランクトンは、動物プランクトンや魚などの餌となり、海洋生態系・水産資源を支える。